アメリカで最も美しい墓地「アーリントン国立墓地」

ニューヨークからワシントン・ユニオン駅まで電車で約3時間半、
そこから車で約20分のところにある「アーリントン国立墓地」。
アメリカで最も有名な墓地と言われています。
とても広大で、緑が眩しく、まるで大きな公園です。
半旗が掲げられているのを見ると、ここが墓地であることを認めさせられます。
ここはアメリカ建国以来、さまざまな戦争で命を落とした人たちの戦没者慰霊施設で、
約40万人以上の元軍人をはじめ、アメリカに貢献した政治家、学者、宇宙飛行士と、
多くの英雄たちが眠っています。
今でも毎日のように葬儀が行われているそうです。

無名戦士のエリアにはたくさんの白い墓石が整然と並び、その光景はとても幻想的です。
その先へ進むと、著名人たちのお墓が現れます。
富を象徴するように、それぞれ異なる色や形をした豪華な墓石が並んでいます。
小高い丘に登ると、ケネディ元大統領の就任スピーチの言葉が刻まれたモニュメントがあり、
その向かいに、ケネディと妻ジャクリーンが眠るお墓がありました。
二人寄り添うように置かれたプレートの奥に「永遠の炎」が揺らめいています。
これはジャクリーンが、亡き夫を偲び灯された炎。
この炎が消えないよう守り継がれているそうです。

世界ではさまざまな紛争が起きていますが、
「アーリントン国立墓地」で祈りを捧げる人々を見ていると、
いつの日か戦争がなくなる日が来るのではないか…
なぜかそんな気がしてきました。